Il
y a, de toute évidence, un rapport entre le
toponyme la Somorière et le nom de la rivière proche le Saumort mais
lequel et
quel pourrait être l'origine du nom de cet affluent de l'Autize ?
Une étymologie populaire interprète Saumort comme "le Saut des Maures" en souvenir de la fuite de Sarrazins qui auraient sauté cette rivière. On relie aussi cette légende à la présence d'un lieu nommé le cimetière au chien [cimentère aux cheins] à Ardin, non loin de la confluence entre le fenioux et le saumort, ce cimetière aux chiens étant supposé être celui d'hérétiques décimés dans cette bataille. Une autre étymologie propose le suffixe grec suv ou sum signifiant "ensemble", "avec", suivi du mot "or" d'origine latine. Saumort signifierait "avec de l'or" en référence à la présence d'infimes pépites d'or présentes dans cette rivière. Cette proposition ne semble pas non plus plausible, les toponymes d'origine grecque sont rares en France et se rencontrent essentiellement sur la côte méditerranéenne. Les
plus anciennes mentions du Saumort ne nous orientent aucunement vers un
hypothétique « saut des Maures » ni vers une rivière
charriant de l'or : vers
1120 vadum de salmora désigne le gué du Saumort.
Au XIIème siècle on évoque dans le Cartulaire de l’Absie le moulin, la maison et la terre de
Saumort, molendinum, domus et terra de salmora. Dans le journal
de Paul Vendée, capitaine huguenot (début du XVIIème) sont cités
« la
mestairie de Saulmore », le chemin de Saulmore au Buceau » et
« la rivière de Saumore ». Le Saumort est en effet le nom d’un affluent de
l’Autize mais c’est aussi le nom d’un ancien moulin à eau de la
Chapelle-Thireuil. Ce lieu-dit nommé Saumort est implanté sur un
passage à gué
ancien (cité dès le début du XIIème siècle) et, si l’on regarde les
cartes IGN
au 1/25000ème, on constate que ce gué devait être le passage
obligé
d’un ancien chemin se prolongeant au nord, via la Fazilière, jusqu’aux
hauteurs
du Beugnon, rejoignant probablement l’ancienne voie romaine Nantes –
Rom qui
chemine sur les crêtes. Ce même axe se prolonge au sud en passant par
la Barre
pour rejoindre l’actuelle route de la Chapelle-Thireuil à Ardin. Comme
la rivière le Fenioux, tenant son nom du nom de
la bourgade principale qu’elle traverse, le Saumort pourrait aussi tenir
son nom
de ce lieu-dit, ancien passage à gué et moulin à eau, nommé Saumort. Se
pose alors la signification de ce toponyme Saumort.
Ayant écarté le sens de « saut des Maures » et celui de "la rivière charriant de l'or", il faut se
pencher sur
les mentions latines médiévales salmora. Le
nom de la ville de Saumur (Maine-et-Loire), que
l’on prononçait autrefois Saumeur et
dont on connait une mention ancienne salmurum,
pourrait-il avoir la même origine que notre lieu-dit Saumort ? Les
toponymistes n’ayant pu se mettre d’accord sur
l’étymologie du nom de la ville de Saumur, je propose pour ma part deux
hypothèses
pour le toponyme Saumort : 2/
le latin médiévale salmora désignerait la saumure (eau
salée pour conserver les
aliments). Le dictionnaire italien-français de Veneroni (1723) définit
par
exemple le mot italien salmora par
l’ancien mot français saumeure (pour
saumure). Un autre dictionnaire étymologique des créoles portugais
traduit
aussi salmora par saumure. Il
est peu probable qu’on ait donné à un nom de lieu
le sens de saumure (au moyen-âge c’était le principal moyen de
conserver la
viande et le poisson), on peut plus facilement imaginer que quelqu’un
ait pris
le sobriquet de Saumeur (par exemple parce que son travail consistait à
saler
la viande) et le nom de personne serait devenu le nom du lieu où il vivait. Un
argument supplémentaire viendrait du toponyme la Somorière
de Fenioux. Le suffixe –ière ayant
le sens d’appartenance, la Somorière
peut se traduire comme « la demeure du sieur Saumort ». Nous
avons un exemple semblable, toujours à Fenioux,
d’un ancien moulin appelé Borlia (forme poitevine en –ia
correspondant au nom de personne Borel ou Borleau) et d’un
lieu-dit nommé la Borlière (demeure du sieur Borlia).
la vallée du Saumort à Puyhardy (photo M. Bernard)
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J. Chauveau, mars 2010